Палеонтологи Алексей Лопатин и Дмитрий Гимранов описали новый вымерший вид медоеда — Mellivora indosinica. Основанием послужил единственный нижний хищнический зуб из среднеплейстоценовых отложений пещеры Там-Хай в провинции Лангшон на северо-востоке Вьетнама. Весь научный архив вида пока умещается в одной находке.

Возраст отложений оценивают примерно в 200–300 тысяч лет. После сравнения диагностических особенностей зуба с другими представителями группы материала оказалось достаточно для официального имени. Палеонтология приняла комплект из одной детали, но лишь потому, что деталь оказалась достаточно выразительной.

Зуб предъявил специализацию

По размерам зуба Mellivora indosinica превосходила среднеразмерных современных медоедов Mellivora capensis, но заметно уступала гигантским неогеновым представителям трибы Eomellivorini. Точную массу животного исследование по одному образцу не устанавливает: сравнительная линейка сработала, весы — ещё нет.

Строение зуба указывает на высокую степень гиперкарниворной, или гиперхищнической, специализации. Термин описывает особенности жевательного аппарата, а не сохранившийся протокол охоты. Конкретную добычу и полный состав рациона по этой находке определить нельзя.

Mellivora indosinica стала первой известной находкой медоеда в Юго-Восточной Азии. Современный Mellivora capensis распространён в Африке, Юго-Западной Азии и Индии, поэтому зуб из Там-Хай добавил к плейстоценовой истории группы новую географическую точку. На карте она невелика, но прежнюю границу передвинула.

Маршрут остаётся гипотезой

Исследователи предполагают, что древние медоеды могли добраться до востока Юго-Восточной Азии из Индии по материковой части миграционного пути. Возможная конкуренция с другими крупными куньими, увеличение размеров и развитие гиперхищнических признаков остаются научной интерпретацией. Зуб отмечает присутствие животного, но не ведёт журнал его переселения.

Один образец не сообщает цвет шерсти, полные пропорции тела, точную массу, рацион или причину исчезновения вида. Художественный портрет можно дорисовать, научный — пока нельзя: для него потребуются новые кости и зубы.

Надёжно установлены место находки, примерный возраст отложений, диагностические особенности зуба и его принадлежность новому виду. Остальная реконструкция сохраняет статус гипотезы до появления новых ископаемых.